处理与中国的关系是澳大利亚在外交政策领域面临的最严峻挑战之一。鉴于中国的经济崛起及其在全球舞台上日益增长的影响力，维持与中国的良好关系是澳大利亚的政策优先事项。中国是迄今为止澳大利亚最大的贸易伙伴，双向贸易达到一年1800亿澳元的目标。此外，约有120万澳大利亚人拥有华人血统或中国文化背景。然而，在政治上，这种关系有其高峰和低谷。近年来，人们对中国在澳大利亚的投资，北京在东海建立防空识别区（ADIZ）以及在中国逮捕华裔澳大利亚公民等问题表示担忧。正如Rory Medcalf 指出的那样“在过去两年中，基于安全和主权，平衡经济机遇方面提高风险意识，双边关系似乎发生了戏剧性的变化。”
近年来，人们对中国在澳大利亚的投资，中国在东海建立防空识别区（ADIZ）以及在中国逮捕中国澳大利亚公民等问题表示担忧。
昨日澳大利亚“中国辩论”最引人注目的方面围绕着政治捐款问题，声称中国正试图破坏澳大利亚民主，并以有利于中国的方式转变堪培拉的政策立场。来自2017年的澳大利亚媒体报导强调了中国政府如何系统地压制澳大利亚的批评者，并选择中文媒体提出有利的观点。2015年，澳大利亚安全情报组织（ASIO）向澳大利亚两大政党发出警告，称澳大利亚最知名的两个政治捐助者“与中国政府有着密切联系”。2017年12月，另一份澳大利亚人报的报道指出在州和地方政府选举中他们认为候选人与中国情报部门有密切关系。这被认为是中国通过澳大利亚国内政治体系施加影响的蓄意策略。一个著名的案例是Sam Dastyari，一位著名的工党参议员，在被费尔法克斯媒体报道之后被迫提出引退，他在与中国公民捐赠者并肩站立时重申了中国在南海问题上的立场。近年来，澳大利亚认为通过公开议程影响到澳大利亚的华人社区，中国影响和干涉澳大利亚的情况变得越来越强。最近中国官方媒体宣布在中国宣传部和扩大统战部门对海外华人联系的联合任务，表明中国在澳大利亚的与华人社区的联系可能会持续紧密。
虽然澳大利亚的一些人一直赞赏媒体和其他机构批评中国捐赠的有害影响，因为这对于确保所谓的国家利益至关重要，但另一些人甚至批评指出这类指控毫无根据，应该举出事实支持。有人指出，在亚洲对话的一篇文章中与中国捐款持续增加的说法相反，2015年和2016年的数据显示“中国的捐款与过去十年的年平均水平相当，不到2008年的一半，不到2014年的五分之一。”在中国有重大商业利益的澳大利亚公民进行了这些捐款。但这些事实未包括在媒体机构的报告中。此外，据观察，外国捐赠总体上增加，而不仅仅是来自中国的捐赠。在过去的七个联邦选举周期中，外国捐赠总额占捐赠总额的0.03％到6.13％。
在国内，对澳大利亚华人社区的确保和外联的持续需求表明强硬措施并非针对华人。
有些人甚至将这个问题与具有种族歧视性的暗示联系起来。墨尔本大学专门研究澳大利亚政治献金问题的学者Joo-Cheong Tham评论说：“为什么在”中国“政治捐助者中，祖籍国或出生国家被认为是重要的，而对其他人并不如此？”这也是一个挑战，澳大利亚正面临如何保持其作为一个多元文化国家的形象，同时谨慎和注意中国不断增长的影响力，尤其是经济的影响力。在国内，需要对华人社区进行持续的确保和外联，并强调与中国的一些强硬措施并非针对华人群体。
2018年3月，一群来自中国和海外华人的学者向澳大利亚议会审议新的国家安全立法提交了一封公开信。在这封信中，有人强调，“关于中国在这个国家的活动的公开辩论对知识自由，民主权利和国家安全至关重要。这场辩论是有价值和必要的。“
围绕澳大利亚政治中的“中国因素”的这些争论引发了两个问题，堪培拉将不得不提出这个问题。首先，“中国捐款”及其相关辩论对2019年5月18日即将举行的选举有何影响？其次，澳大利亚将如何处理与中国的关系？
关于澳大利亚政治中“中国因素”的辩论提出了两个问题，堪培拉将不得不面对。
澳大利亚很容易受到中国潜在的影响，部分原因在于中国移民人数众多（占人口的4％至5％），他们对澳大利亚的忠诚度很难确定。澳大利亚对中国的经济依赖也创造了一批有影响力的澳大利亚企业高管，政治家，学者和评论家，他们对中国是有好感的。
前任总理马尔科姆特恩布尔政府于2018年6月28日颁布了一项新的外国影响透明度计划，该计划要求任何代表外国委托人（国家，国有公司或被认为与政府有联系的公司）行事的人进行公开登记。 。除了扩大“间谍活动”的定义外，新的外国干涉立法禁止任何以直接形式参与的影响活动。它禁止由外国委托人（或代表其行事的人）指导，资助或监督的行为，旨在影响政治或政府程序或行使民主或政治权利或损害国家安全，并且是隐蔽的或涉及欺骗或威胁的方式。这个计划也成功得到了反对派工党的支持。新的透明度计划有望确保澳大利亚公众更好地了解试图影响国内政策和代表外国势力辩论的人的活动。这项法律对即将举行的选举的影响仍然不确定。Rory Medcalf指出的问题是“澳大利亚政党已经依赖外国资金。自2006-2007年以来，中国对澳大利亚政党的捐款持续增加，从2007年到2016年的每次联邦选举都有所增加。“然而，在成熟的民主国家，外国捐款的透明度肯定是大众希望看到的。
对于中国而言，澳大利亚也是美国的长期盟友，澳大利亚所捍卫的印度 – 太平洋概念，中国认为，这是遏制其崛起的战略，并正在进一步挑战中澳关系。
这些法律是在澳大利亚特别担心中国实力增长的时候通过的。他们可能会进一步使澳大利亚与中国的关系复杂化，中国“将该法律视为侮辱。中国政府冷静地响应，取消了澳大利亚商界领袖的签证，并暗示该国的政治家受到仇外心理和种族主义的驱使。“对于中国而言，澳大利亚也是美国的长期盟友，澳大利亚所捍卫的印度太平洋概念。中国认为，这遏制其崛起的战略，并正在进一步挑战中澳关系。然而，即使政府的民意调查发生变化，对中国的立场也不太可能改变。工党政府不仅支持外国干涉和间谍法。还根据一个发表在金融评论上的观点，工党将四边关系（澳大利亚，印度，美国和日本）看做“一个为四个志同道合的贸易国家分享地区安全想法的空间。国防关系，与这些国家和该地区其他国家的海军演习也在建立作战理解和自信心方面发挥着关键作用，这反过来对印度太平洋地区的安全至关重要。“
在与中国打交道时，澳大利亚政策制定者必须认识到两个相互矛盾的因素。首先是特恩布尔前总理2017年所说的“因为未能明确规定健康和可持续的参与条款，而导致澳大利亚与中国的关系冷却非常重要，”。第二个是学者们已经注意到，作为美国的传统盟友，鉴于中国对澳大利亚的经济重要性，澳大利亚加强了与日本，印度，印度尼西亚等其他印度太平洋国家的关系，澳大利亚必须保持平衡或专注于重新平衡。