“朝颜”，在日本是一种颇有文化色彩的花，在中国被称为牵牛花、喇叭花。据说是奈良时代遣唐使从中国把牵牛花的种子带回日本，从此“朝颜”在日本列岛盛开。

图片说明：日本画中的“朝颜”

七夕举行盛大“朝颜祭”

平安时代，牵牛花作为药用植物为人所知。它是遗传因子善变的花，能变出许多奇异的品种，这也是日本植物爱好者钟情牵牛花的重要原因。从江户时代起，就流行“变化朝颜”，各种不同颜色、形状、大小的牵牛花，让爱花人痴迷。

东京台东区入谷地区盛产牵牛花的历史，始于江户时代末期。到了明治中期，供人们鉴赏用的牵牛花品种十分繁盛，最多时达到1000种。大正时代由于战乱影响，入谷地区牵牛花一度消失了，二战之后，牵牛花的种植才重新恢复。

牵牛花还有个与神话传说有关的名字叫 “朝颜姬”，传说牵牛花开花之际，正是“彦星”(牛郎星)和“织姬星”(织女星)相会之时，日本人认为这是非常吉祥的事，因此牵牛花成了夏季代表性的花。每年7月6日到8日，也就是七夕时节，在东京台东区，“入谷朝颜祭”盛大举行，都有很多个人和园艺公司拿自己心爱的品种参展，吸引40多万人参观。夏天，女孩们喜欢穿牵牛花图案的浴衣，这一图案寓意爱情与你相随。穿着朝颜服饰的女子结伴看朝颜，成为当地的夏日美景。

牵牛花的英文名为morning glory，意为“早晨的荣光”，崇洋意识颇重的日本人认为，拥有这样的英文名，说明牵牛花能给一天带来好的开头。

日本人赋予牵牛花许多特别的寓意，7月5日和7月21日的生日花都是牵牛花。7月5日的牵牛花代表伟大的友情，7月21日的牵牛花寓意喜悦。

各种颜色的牵牛花代表不同的花语，蓝色的花语让人感伤：“无法实现的爱”“短暂的爱”，据说与希腊神话中美少年的爱情悲剧有关。白色的朝颜寓意“充满喜悦”“坚固的纽带”。紫色在日本自古以来被视为高贵的颜色，圣德太子任命官员时，把紫色定为最高级别官员的衣服颜色。紫色的牵牛花给人一种高贵神秘的印象，花语是“冷静”。

牵牛花与文学密切相关

牵牛花与文学密切相关，《源氏物语》中亦有记载。文人墨客多有咏颂牵牛花的俳句，像“俳圣”松尾芭蕉如此描绘有关牵牛花的娴静意境：“我骑行道上，马食道旁花”，“拙匠画牵牛，牵牛花亦美”，“门前的墙根开着牵牛花，锁着门”。禅师松永贞德咏牵牛花的俳句有：“晨光只开一刻钟，但比千年松，并无甚不同”。正冈子规咏牵牛花的句子是：“牵牛色艳，染得晨雨亦紫妍”。“牵牛花缘手巾架”出自文豪夏目漱石之手。松尾芭蕉的隔代女弟子加贺千代的《朝颜》这样写道：“井边柳罐挂， 朝颜蔓儿爬满了，提水到邻家。”

当代小说家东野圭吾的小说《梦幻花》，错综复杂的故事情节就围绕着神秘的“黄色朝颜”展开。故事由一起自杀嫌疑案追溯到两个家族的秘密：一对恩爱夫妻在上班路上被砍杀，留下嗷嗷待哺的幼女;一个正值青春年少的电子琴乐手跳楼自杀，留下此生未完成的梦想;一个独居的老人被杀死在家里，家里被翻乱，却没有丢失钱财，他培育的“黄色朝颜”是珍稀品种，但不幸被恶人利用……“黄色朝颜”引出了人间欲望的罪孽。

牵牛花成小学生“教材”

日本小学生要学习栽培植物，小学老师说：“牵牛花是容易培育的花，每天只要浇水就能生长，适合低年级学生。学生每天早晨到学校之时，是牵牛花很精神地开花之际。”

牵牛花成了植物栽培“教材”，学生每天给牵牛花浇水，在培育牵牛花的过程中，往往惊异于植物的快速成长，有一种成就感。小学生还每天对着牵牛花说话，比如“今天很热呀”“明天就要考试了”等等，从小养成对大自然、对植物的关爱情怀。日本文部科学省也曾就朝颜对小学生的好处发表意见：“牵牛花需要每天浇水照顾，比起其他植物更能够让儿童观察、感知成长的快乐。”

樱花盛开时间很短，美得匆忙，而牵牛花从夏天到秋天，一直开花，在日本属于秋七草之一，其余为胡枝子、芒草、葛藤花、瞿麦、黄花龙芽、华泽兰，陪伴人时间较长，朴实，走进千家万户。