一位来自大凉山的彝族母亲默然独坐，铸铜般的面容尽显沧桑故事；三位正在盖新屋的农民闲暇时促膝闲谈，他们勤劳质朴的面庞上满怀期待……年近七十岁的人物画家吴宪生，从艺50年来笔耕不辍，他以生活为源泉，创作出众多鲜活动人的普通人形象。日前，“以神取形——吴宪生作品展”在中国美术馆展出，165幅不同时期的绘画作品，集中体现了吴宪生半个世纪以来的绘画风格和艺术成就，折射出他对中国人物画语言探索与实践的心路历程，同时也反映出他热爱生活、以人为本，用画笔表达对万物沧桑的理解和对天地人间的感知。
走进中国美术馆的展厅，巨幅中国画《沉重的手印》将观众的思绪拉回1978年12月的一个冬夜。安徽省凤阳县小岗村的一间破旧的茅草屋内，18位村民以“敢为天下先”的勇气，“按”响了中国农村改革的一声惊雷。这幅《沉重的手印》中国画成稿于2021年，素描稿则在1994年就已完成。
中国人物画家、中国美术学院教授 吴宪生：这18个村民我见到了16个，一个一个地采访，一个个对他们留下资料。我在构思的时候，具体落实到一个情节，就是一个老农在承包书上按手印，围绕着这样一个细节，边上设计了18个村民，各有各的心态。老贫农是生产队的会计，老农的边上以支部书记为原型，这18个人基本上每个人都有他的生活原型，只有把人画活了，观众在看你的作品的时候，他才能够跟你的作品中的人物产生共鸣。
画家、北京画院院长 王明明：从素描入手去刻画，同时，我觉得他最可贵的是坚持了用笔墨去塑造的这个形象。你看他的画，人物是有互相联系的，每一个人他不是一种模特的摆放，而是自己心里头去安排，去设计的。
吴宪生是“新浙派人物画”的代表画家，1978年毕业于中国美术学院中国画系，后留校任教，曾担任著名人物画家方增先的助教。方增先终生践行着“以人民为中心”的宗旨。也正是在协助方先生教学的过程中，吴宪生被各种各样的生活图景打动，他意识到，人物永远是最生动的生活写照！
中国人物画家、中国美术学院教授 吴宪生：无论是大幅的创作也好，单个的形象也好，我始终秉承着一个最基本的原则，每个人都有他的生活原型，这样你画出来的人才不会概念化、雷同化。
这是吴宪生画中人物格外有神的秘诀，人民朴素而又丰富的现实生活，给予吴宪生艺术创作中取之不尽的创作源泉。吴宪生多次带领学生前往四川大凉山、陕北农村、黔东南等地采风，在村寨里往往一住就是至少一个月。
吴宪生的人物画融贯中西，扎实的人物造型，却又不失中国画的笔墨韵味，是典型的现代人物画。那些丰富的个性化形象之所以生动传神，得益于吴宪生对西方素描的系统学习以及灵活运用，使作品不仅具有素描表现的准确性，又具有中国画自身语言表现的张力和强烈的形式感。
吴宪生学生、中国美术学院中国画学院博士生 王曦：这幅画的来源是当时我们在2008年跟吴老师去四川大凉山下乡写生的时候，在他们当地的一个集市上看到的这么一个彝族老太太的形象。虽然我们可以看到她的脸部包括她的帽子还有衣服主要是以线条为骨架进行搭建，但是他对于人物的色彩塑造整体塑造还是运用了一些西画技巧的。
中国人物画家、中国美术学院教授 吴宪生：彝民黝黑的面孔，很厚实的那种色彩的感觉，水墨是画不出来的。所以，我就做了一些尝试，运用了一些厚重的丙烯颜料，来强化高原上彝民黝黑的肤色，使他有一种铸铜般的厚重感。现代人物画我觉得应该复兴唐代人物画鼎盛时期的色彩表现技法。
吴宪生学生、中国美术学院中国画学院博士生 王馨野：2012年的时候，老师带我们去了新疆，我们穿越了塔什库尔干沙漠到了南疆喀什。这部作品我当时第一次看到的时候也是比较震惊的，虽然我跟他一起去采风，但是我没有在现场看到一模一样的场景，是搜集了素材以及一些现场的写生，带回来进行了一个整理和构思。他一直说他坚持要画现代的中国的人物画，我们可以看到像新疆的女性在一边丰收的时候，她手里面拿着手机，她有一个时代性，她是区分于20世纪80年代和90年代新疆场景的呈现。
中国人物画家、中国美术学院教授 吴宪生：这些年来，我也在色彩表现上做过一些探索，其实西方绘画当中有很多色彩表现的经验也可以拿来为我所用，完全有可能把色彩的表现和我们的这个表现有机地结合在一起，重墨重彩，我称之为意笔重彩。
立意在先，造型第一，笔墨第二。作为中国人物画家，吴宪生主张要与西方拉开距离、与传统拉开距离，做到传统与现代相结合、写意与写实相结合、笔墨与色彩相结合，坚持人物造型的严谨扎实、语言选择的多样自由、形式表达的新颖现代与风格表现的个性特征。
中国人物画家、中国美术学院教授 吴宪生：造型上面“不似则似”，画家构成“不平之平”，艺术语言的表达“不奇之奇”，这三者都能够兼顾的话，我想我们的中国画一定会有起色。
用纯粹自然的笔触，坚守洞察精神的初心，吴宪生正是这样一位行者，他求索于艺术的征途，倾尽所能，表达对生活的热望和对人的深情。
中国美术馆馆长 吴为山：下真功夫，动真感情，坐冷板凳，在书斋里面、在广阔的自然当中、在人民当中寻找灵感，他的作品才能富有勃勃生机。他在那些被表现的个体对象当中，看到了每一个人的生命价值。
丹心许人民，铁砚铸艺魂，吴宪生以古朴厚重、深情饱满的笔墨语言塑造了一系列具有时代意义的典型艺术形象，坚守着“不论中西、融通古今”的理念，不断探索前行。我们期待未来吴教授有更多的时代佳作问世！