英国国防大臣本·华莱士8月31日请辞，首相里希·苏纳克接受了他的辞呈。当天晚些时候，现任能源安全与净零大臣格兰特·沙普斯被任命为国防大臣。

华莱士现年53岁，已担任议员18年。自2019年以来，他曾在鲍里斯·约翰逊、伊丽莎白·特拉斯和苏纳克三任首相手下担任国防大臣。不过，华莱士今年7月接受媒体采访时就已表露去意，说他将在下次政府改组前辞职，且不会参加预计将于2024年举行的议会选举。

2021年9月15日，华莱士抵达英国伦敦唐宁街10号首相府。新华社记者韩岩摄

华莱士在写给苏纳克的辞职信中说，对工作的“奉献”为他个人和家庭带来“损失”，他因而决定辞职，不过将继续支持苏纳克和政府工作。苏纳克在回信中表达对华莱士工作的赞赏，说他“完全理解”华莱士担任政府大臣长达8年之后的辞职愿望。

据多家媒体报道，华莱士辞职还可能与他没能成功接棒北大西洋公约组织秘书长相关。英国方面今年以来大力举荐华莱士，但没有获得美方“点头”，最终北约现任秘书长延斯·斯托尔滕贝格任期再延一年，至2024年10月1日。

华莱士长期主张增加英国军费开支，并在俄乌冲突中多次表达对乌方支持。他在辞职信中再次呼吁政府不要削减防务部门开支，说不要将军费视为“可自由支配的支出”。

对于华莱士辞职，俄罗斯外交部发言人玛丽亚·扎哈罗娃说：“第006号特工没有得到荣誉就离开了战场。”她在社交平台“电报”写道，华莱士“向基辅政权提供贫铀弹，对乌克兰土地受到辐射污染负有责任”。

华莱士的接任者沙普斯现年54岁，他在最近一年先后担任过交通大臣、内政大臣、商务、能源和产业战略大臣以及能源安全与净零大臣等职务。英国首相府8月31日说，沙普斯的国防大臣任命已获得英国国王批准。

多家媒体报道，国防大臣换人不大可能改变英国对乌克兰的支持。沙普斯上周刚访问过乌克兰首都基辅，宣布多项英方对乌援助措施。

沙普斯7月曾对记者开玩笑说，他的角色是政府“危机公关”的代言人。多家媒体报道称，沙普斯与媒体沟通良好，但他缺乏相关军事经验。（郑昊宁）