澳大利亚环境部11日正式把东部沿海多地的考拉保护级别从“易危”升为“濒危”。这一澳大利亚“国宝”的生存繁衍正受长期干旱、栖息地破坏、疾病等不利因素影响。

“国宝”濒危

环境部长苏珊·利说，鉴于长期干旱、夏季林火以及“过去20年来疾病、城市化和栖息地丧失的累积影响”，联邦政府眼下着手把生活在“新南威尔士州、澳大利亚首都直辖区和昆士兰州的考拉列为濒危物种，而非先前的易危物种”，“采取史无前例的行动保护考拉”。

澳大利亚政府上月宣布投入5000万澳元（约合2.27亿元人民币），以保护和恢复考拉栖息地。按照苏珊·利的说法，今后土地开发申请若影响到考拉生存，政府部门将不予评估。

依据澳大利亚法律，澳大利亚受保护的物种级别由低到高分为依赖保护、易危、濒危、极危、野外灭绝和灭绝共6类。

考拉，又名树袋熊，以桉树叶为食，主要生活在澳东部桉树林区，多数栖息地位于新南威尔士州、澳大利亚首都直辖区和昆士兰州。研究显示，英国人1788年登陆澳大利亚前，澳大利亚有上千万只考拉。然而到2012年，考拉数量降至33.3万只左右，其中野生数量不足10万只。澳政府2012年把考拉列为易危物种。

“刀尖”上生存

长期以来，环保人士批评澳大利亚政府在保护考拉方面行动迟缓、力度不大。国际爱护动物基金会野生生物保护负责人乔西·沙拉德说，在2019年底至2020年初的森林大火前，澳大利亚的考拉就在“刀尖”上生存，而林火成为“压倒”考拉的“最后一根稻草”。

一些专家认为，栖息地破坏是考拉数量不断减少的主要原因。由于开垦丛林用于农业耕种、城市开发、采矿等，考拉栖息地近年来频遭毁坏，迅速减少。而考拉被迫迁徙途中，极易受到来往车辆撞击和家犬攻击。新南威尔士州议会2020年展开的一项调查预计，如果政府再不立即采取干预措施，考拉2050年将在当地灭绝。

澳大利亚考拉基金会说，2012年以来，超过2.5万公顷考拉栖息地经政府批准被开垦。虽然考拉具体数量难以计算，但这家基金会估计，2018年至2021年间，全国考拉总数由超过8万只减少至不足5.8万只。其中，新南威尔士州降幅最大，达41%。

世界自然基金会估计，2019年底至2020年初的林火共烧毁了超过1700万公顷土地，导致超过6万只考拉死伤。

世界自然基金会澳大利亚办事处自然保护科学家斯图尔特·布兰奇说，“考拉从不受保护到成为易危物种、再到濒危物种”仅仅用了10年左右，数量“下降速度惊人”。澳政府把考拉列为濒危物种的“决定受到欢迎，但这不会阻止考拉走向灭绝，除非出台更强有力的法律以及激励土地所有者保护森林家园”。